Снегири – птицы всеми любимые. Их изображают в детских книжках, школьных учебниках, им отводится место и в мультфильмах. Птица обожаема мастерами росписи кухонной посуды. Производители знают: на товар с любимыми пичугами покупатель не поскупится. Любознательному ребенку, впервые увидевшему это нарисованное чудо природы, непременно захочется узнать: как эта птица называется? «Снегирь!» – скажете вы в ответ. И все же большинство родителей мало что знают о жизни этих красавцев.
Почти на всей территории нашей страны (за исключением северных ее регионов) снегири – одни из первых зимних гостей. Они прибывают к нам из лесов таежного севера. В нашей срединной полосе снегири обычно объявляются с первыми заморозками и поначалу держатся исключительно в лесах, а в поселения человека подаются после выпадения обильного снега. Представьте, пока земля была голой, их не было, а после снегопада появились, – любуйтесь! Отсюда и название птиц – снегири.
Чем же привлекают поселения человека красногрудых зимовщиков? Конечно же, пищей. Конечно, зимой корм для снегирей есть везде, ведь питаются они почками, семенами древесных, ягодных и травянистых растений. Трудно даже перечислить все растения, способные утолить голод красногрудых птиц. Однако есть среди всего разнообразия и особо любимая пища снегирей – семена ясеня, остролистого клена и, конечно же, ягоды рябины. Если в лесах рябина встречается изредка, то возле жилья человека ее вдоволь. Вспомним Блока: «Разгулялась осень в мокрых долах,/ Обнажила кладбища земли,/ Но густых рябин в проезжих селах/ Красный цвет зареет издали».
Много рябины и в городах. Иные скверы и парки просто полыхают от обилия этих «красных» насаждений. Поэтому снегири не страшатся наведываться и в города, где терпимо относятся к людской суете. Своим широким тупым клювом с плоским и твердым небом эти зерноядные птицы быстро раздавливают ягоды рябины. Мякоть, правда, их не интересует, она пренебрежительно отбрасывается, поедаются исключительно семена. В селениях человека привлекает снегирей и другие древесные насаждения – ясень и клен остролистый. Стайка будет питаться их семенами до тех пор, пока не останется ни одной крылатки на дереве.
Среди выбеленной снегом и посеребренной инеем природы эти яркоокрашенные зимовщики очень заметны. Даже в серенький ненастный день алые грудки сидящих на ветках птиц видны издали. Сидят они всегда на удивление спокойно, не суетясь, поскрипывая своими «простуженными» голосами.
Сложение у снегирей плотное. В сильные морозы эти коренастые птицы топорщат свое густое оперение и тогда выглядят толстыми и круглыми, словно колобки. Порой идешь неспешно по лыжне, увидишь в сторонке это красное диво, и на мгновенье покажется, что это не птицы, а румяные яблоки. Впечатление, будто природа создала этих нарядных пичуг для того, чтобы скрасить белое однообразие зимы и умилить взор людей. И вправду, встречи с ними всегда доставляют радость. В детстве, увлекшись птицами, я ловил снегирей, чтобы подержать их в клетке. Поймать этих зимовщиков несложно. Зная, что они очень уважают семена ягод рябины и неравнодушны к зернам проса и пшена, я насыпал это лакомство на притоптанный снег и накрывал его перевернутой кверху дном корзинкой. С одной стороны она подпиралась невысоким колышком, к которому привязывалась длинная веревочка. Держа в руках конец этой веревочки, я сидел за дверью сарая в ожидании. Как только стайка снегирей, соблазнившись предложенной едой, ныряла под эту нехитрую ловушку, колышек выдергивался, и глядишь – тройка-пяток обманутых птиц трепыхается под корзинкой.
Ловил я их и силками. Способ этот тоже на редкость прост. На поверхности небольшой дощечки ножиком проделывается с десяток углублений, расположенных примерно в трех сантиметрах друг от друга. В эти углубления заподлицо с поверхностью забиваются маленькие деревянные клинышки, которыми защемляются настороженные петли, приготовленные из конского волоса. Ловушка готова. Стоит ничего не подозревающему едоку сесть за такой «стол» и наклониться за предложенным угощением, как он сразу же заарканивается. Нужно только безотлучно находиться в укрытии и быть начеку, иначе плененная птица, если ее вовремя не вытащить из петли, может удавиться.
Самка и самец оперением существенно отличаются друг от друга. У самца грудь, шея и щеки – ярко-красные, а у самки они – буровато-серые.
Птицы хотя и выглядят флегматичным увальнями, характер у них, однако, вздорный. Кто содержал снегирей в неволе, знают такую особенность: они не очень-то уживаются друг с другом. Причем даже в природе, несмотря на то что всю осень и зиму снегири держатся стайками, ссоры у них нередки. Удивительно, но зачинщиками всегда являются самки, держащие в полном подчинении самцов. Правда, до драк и потасовок у вальяжных птиц дело никогда не доходит, но широко раскрытый клюв с угрожающим скрипучим шипением действуют устрашающе.
В феврале снегирей становится заметно больше. Это начинают возвращаться к северу птицы, откочевавшие осенью южнее. И в это время уже наблюдаются ухаживанья самцов за самками. Набором тихих стонущих хрипов они уже пытаются выдать что-то похожее на песню. Песня у снегирей, конечно, неказистая. Причем меланхоличное насвистывание песни свойственно как самцам, так и самкам. И дело тут вовсе не в выражении симпатий друг к другу или утверждении матриархата. Просто в тихую погоду, когда солнце начинает ощутимо припекать и когда все вокруг уже говорит о приближающейся весне, красногрудые зимовщики не в силах сдержать душевную радость.
Ближе к весне ухаживания самцов становятся более настойчивыми, однако господство самок над ними остается. Ухажеры всегда уступают избранницам и более пышную кисть ягод и ветку с обильными семенами, но не добровольно, а опять же, под угрозой широко раскрытого скрипящего клюва.
К середине апреля снегири исчезают из наших мест. Лишь отдельные пары остаются на лето гнездиться у нас в мещерских лесах. Единичные случаи гнездования отмечаются также в Татарстане и Башкирии. Основная же зона гнездования наших зимовщиков тянется по северным лесам до Полярного круга – от Скандинавии, через Урал и по всей Сибири до Камчатки.
Гнезда снегири обычно устраивают в ельниках. Мне доводилось находить их на зарастающих вырубках вблизи верховых болот. В большинстве случаев постройки располагались в густых елочках невысоко от земли – дотягивался рукой. Материалом служат тонкие еловые прутики и мох. Внутри гнездо выстилается волосом диких зверей, перьями и сухими травинками. Гнездо довольно рыхлое и плоское. В кладке четыре – пять толстеньких, зеленовато-голубых с темными пятнышками яиц. Что интересно, в пору гнездования снегири становятся очень осторожными и скрытными, свои постройки прячут в густых ветвях, а сами птицы на глаза человеку попадаются крайне редко, лишь по характерному скрипучему голосу можно определить их местонахождение. Как и в северных таежных лесах, в нашей местности снегири приступают к гнездованию довольно поздно. Постройки с полными кладками яиц появляются к концу первой декады июня.
Птенцов родители сначала выкармливают насекомыми, а спустя неделю приносят им недозрелые мелкие семена растений, почки и ягоды. Растут птенцы быстро и уже к июлю гнезда покидают. Удивительно, но после вылета птенцов основная забота о них ложится на самца. В это время почти не приходится наблюдать мать возле своей детворы, тогда как красногрудый папаша находится всегда рядом.
И еще одна особенность снегирей. Данные кольцевания показывают, что птицы, гнездившиеся в средней полосе, осенью откочевывают южнее, а на их место прибывают с севера новые стайки. Это они, северяне, оживляют зимой нашу заснеженную природу и радуют взор людей своим ярким оперением.