Путь к «бронзе» Нифонтов начал с уверенной победы над выступавшим под олимпийским флагом Реджинальдом де Виндтом. Очередной поединок – против бельгийца Иоахима Боттью – завершился в дополнительной трехминутке победным броском россиянина. В четвертьфинальной схватке Нифонтову противостоял канадец Антуан Валуа-Фортье – два приема принесли рязанцу успех. В полуфинале рязанца поджидал двукратный чемпион мира из Южной Кореи. Судьбу поединка решила одна-единственная атака, проведенная титулованным Дзэ Бумом. Через двадцать минут Нифонтов вновь появился на ковре – биться за «бронзу». И одержал чистую победу над японцем Такахиро Накаи.
– Я был счастлив, – рассказывает Иван Нифонтов, – конечно, я хотел выиграть «золото», и эта бронзовая медаль для меня – с золотым оттенком. Полгода назад я серьезно травмировался. Большое спасибо нашему главному российскому тренеру Эцио Гамбе, который верил в меня и поставил на Олимпиаду. Я хотел оправдать его надежды и выиграть в том числе и для него. Для семьи, для товарищей, с которыми занимался, и кто не достиг каких-то вершин в спорте. Отчасти это и их победа, ведь они тоже участвовали в моем становлении. Ну а самый главный вклад внес мой рязанский тренер, также бронзовый призер Олимпийских игр Дмитрий Сергеев.
На ошибках учатся. Почему уступил корейцу в полуфинале? Сразу даже и не скажешь. Он – темповик, активнее ведет схватку и заставляет соперника раскрываться, ловит на этом. Обидно, я в третий раз уже ему проиграл. Но верю, что еще смогу его победить. На Олимпиаде в Лондоне я больше радовался «бронзе», чем иному «золоту». Я с первого раза выигрывал чемпионаты Европы и мира. Честно говоря, надеялся и в Лондоне сразу «золото» взять. Не получилось. Надеюсь, что через четыре года стану сильнее.