«Империя» – «Шория» (Таштагол, Кемеровская область) – 2:3 (0:0, 2:0, 0:3). «Империя» (Рязань): Бобиков, Кладов – Рождественский, Алиханов – Кондрашов – Тишкин, Тарасов – Кузнецов, Сорокин – Шилин – Самсиков, Лукин – Сидоров – Астахов. Руфанов. Шайбы: Шилин (Алиханов) – 1:0. Сорокин (Кондрашов) – 2:0.
В стартовом матче рязанцам пришлось встречаться с хоккеистами Таштагола. Костяк этого коллектива составляют опытные хоккеисты, которые долгие годы выступали в первенстве РСФСР под флагом команды «Сибруда». Казалось, что разгром неминуем, ведь за первый период рязанцы создали только два опасных момента: вначале Дмитрий Лукин запустил шайбу в угол ворот, но голкипер чудом зацепил диск краешком ловушки, затем один на один с кипером вышел Олег Кондрашов, но решил сыграть на паузе и загубил момент. Второй период. Шилин мастерским броском реализовал великолепную передачу Алексея Алиханова, а гол-шедевр сотворил Олег Кондрашов – после его филигранной обводки завершить усилия партнера Сорокину было делом техники. Третий период перевернул ход игры с ног на голову. Играть в две пары защитников – непозволительная роскошь, а если один из этой четверки удаляется, то перед командой возникают неразрешимые проблемы. Судьи были строги к «Империи», а великолепно игравший вратарь Владимир Бобиков спасти победный матч не сумел.
«Империя» – СКА (п. Луговое Сахалинской области) – 4:2 (1:0, 1:2, 2:0). Шайбы: Алиханов (Тишкин) – 1:0 (бол). Сорокин (Самсиков) – 2:1. Алиханов – 3:2. Алиханов (Кладов) – 4:2.
Второй матч для «Империи» должен был стать моментом истины, отступать было просто некуда. Поединок складывался очень непросто. Рязанцы открыли счет. Кондрашов отдал пас из-за ворот Тишкину, а тот хитроумно выложил шайбу на дальнюю стойку, где ее подкараулил реактивный Алиханов. Второй гол в исполнении рязанцев удостоился аплодисментов легенд советского хоккея. Особенно понравился гол прославленному форварду Сергею Макарову. А посмотреть было на что. Выверенный до миллиметра пас Самсикова принял Сорокин, который обыграл на противоходе защитника, а затем, выдержав гроссмейстерскую паузу, заставил распластаться вратаря и направил шайбу в осиротевшую «рамку». В третьем периоде рязанцы довели матч до победы. Алиханов как молния влетел в зону по правому флангу – вратарь увидел шайбу лишь в сетке ворот. Затем Кладов хитроумным пасом нашел на дальнем пятачке Кондрашова, а тот не глядя перевел шайбу на дальнюю штангу, где каучуковый диск уже подкарауливал Алиханов.
«Автоимпорт» – «Авангард» (Тында, Амурская область) – 4:2 (0:1, 1:1, 3:0). «Автоимпорт»: Гребеньков; Долотов – Мелихов, О. Смирнов – Маслов – Султанаев, Пудеев – Сережин, Гуров – Андреев – Дойниченко, Картавцев – Залеснов, И. Смирнов – Михайлов – Сапунов, Власов. Шайбы забросили: О. Смирнов (Михайлов) 1:2, Султанаев (Власов) – 2:2, Султанаев (Власов, Пудеев) – 3:2, О. Смирнов (Маслов, Гуров) – 4:2.
Бразды правления сразу взяли хоккеисты, приехавшие из Тынды. Последовала грубейшая ошибка. Рязанцы впятером разыгрывали шайбу в зоне соперников, прозевали одиноко стоявшего на синей линии нападающего Сергея Терновского, который выполнил своеобразный буллит. Аркадий Гребеньков мастерски отбил хитро пущенную шайбу (она взмыла высоко вверх), но четко зафиксировать вторым движением непокорный резиновый диск кипер не сумел, – Терновский переправил снаряд в цель.
И тут лидерский характер показал капитан «Автоимпорта» Олег Смирнов. Он смело брал игру на себя, шел в обыгрыш, бил по воротам, бросался на добивание, не щадя ни себя, ни соперников. В результате строгие судьи дважды вынуждены были отправить его на скамейку штрафников. Постепенно игра выравнялась, но случился эпизод, который, казалось, перечеркнул все турнирные надежды рязанцев. Перепас в нашей зоне закончился тем, что Игоря Дунаева вывели на пустой угол ворот, и он не промахнулся. И здесь вновь проявил себя Олег Смирнов. Он обыграл двоих соперников и, дождавшись, когда партнеры закроют голкипера, метким броском поразил верхний угол ворот.
Полностью перекроив сочетания, «Автоимпорт» наконец-то взял контроль над игрой. Гол-шедевр сотворил Эдуард Султанаев. Получив пас из-за ворот от Игоря Власова, он метко бросил из-под защитника в дальний угол. Как волны в Черном море, атаки накатывались одна за другой на ворота «Авангарда», и было ясно, что следующая шайба лишь дело времени. Сольный проход Султанаева завершился метким кистевым броском – 3:2! Подвел итоговую черту Смирнов с участием Сергея Гурова и Сергея Маслова. «Энергия XX век» (Чебоксары) – «Автоимпорт» – 7:5 (1:2, 0:1, 6:2). Шайбы: Султанаев – 1:1. Власов (Султанаев, Андреев) – 1:2. О. Смирнов (Маслов) – 1:3. Мелихов – 3:4. Михайлов – 6:5.
Уже на первой минуте шайба нашла путь в ворота Гребенькова, но чуть раньше прозвучал свисток – взятие ворот не было засчитано. Это был первый звоночек, после которого рязанцы пропустили по-настоящему. Успокоившись, они стали делать то, что умеют. Султанаев «раздел» сразу нескольких игроков чебоксарской команды и вывел «Автоимпорт» вперед. Он же создал момент для взятия ворот, когда на пятачок вовремя подоспел Игорь Власов. Мастерская перепасовка накоротке в непосредственной близости у ворот замкнулась на дальней штанге метким броском Олега Смирнова. Чебоксарцы заменили вратаря, но и это им не помогло. Смирнов смело протаранил всю оборону, а на дальний пятачок на всех парах уже летел Мелихов – бросок в касание не оставил никаких надежд «Энергии».
Третий период. Почувствовав вкус силовой борьбы, «Энергия» полностью перешла на канадский стиль: бросок и добивание шайбы всеми возможными способами. «Автоимпорт» умудрился разбазарить весомое преимущество.