Официальное открытие пятого, юбилейного, сезона НХЛ началось поздним вечером. В торжестве приняли участие региональный министр молодежной политики, физической культуры и спорта Татьяна Пыжонкова, президент Ночной хоккейной лиги, член правления федерации хоккея страны, двукратный олимпийский чемпион, семикратный чемпион мира Александр Якушев, куратор НХЛ, член правления Федерации хоккея России, олимпийский чемпион, обладатель кубка Стэнли Валерий Каменский, заместитель начальника отдела физической культуры и массового спорта Минспорта Российской Федерации Георгий Кабанов, региональный представитель Ночной хоккейной лиги, депутат Рязанской городской Думы Олег Смирнов, президент областной федерации хоккея с шайбой Андрей Глазунов и главный судья соревнований Александр Зайцев.
Многочисленные болельщики, пришедшие во Дворец спорта «Олимпийский», тепло приветствовали спонсоров, которые позволяют соревнованиям быть яркими и красочными. Это группа компаний «Автоимпорт», ОАО «Альфа Страхование», СК «Зеленый сад», ТМ «С пылу с жару», ТМ «Мир офисной мебели компания «Феликс», ГК «Атрон», ООО «ТПК Оконные технологии», ООО «РязаньСкан», ООО Компания «Винтура», ООО Компания «Рельеф-Центр».
Начало празднику во Дворце спорта «Олимпийский» дал региональный отборочный этап Ночной хоккейной лиги. Турнир открыли прошлогодние дебютанты – касимовский «Восход СУ-2» и «Шкода-Рязань». Касимовцы в год дебюта заняли четвертое место (это – наивысший показатель команд из районов области), «шкодовцы» в прошлом сезоне в турнир плей-офф не попали, и это стало поводом для серьезной работы в межсезонье и солидного укрепления состава. Обе команды претендуют на попадание в первую восьмерку, их матч – самый интересный из программы первого тура, который организаторы вынесли на открытие, чтобы как можно больше зрителей привлечь на матчи Ночной хоккейной лиги. Отборочный турнир в Рязани стартовал в четвертый раз.
Ночная хоккейная лига (НХЛ) – ведущая спортивная организация в любительском хоккее, она имеет региональные представительства по всей России. От Калининграда до Сахалина свыше 70 представительств занимаются организацией и проведением соревнований и развитием любительского хоккея на местах.
Участники соревнований – представители разных профессий, руководители компаний и шоферы, врачи и депутаты, механизаторы и учителя, работники правоохранительных органов и военные. Создание лиги стало объединяющим фактором, который позволяет развивать хоккей в регионах. Ее девиз: «Мы разные – хоккей один!».
В Рязани путевку на фестиваль в дивизионе 40+ в минувшем сезоне оспаривало 13 команд. Это – один из лучших показателей в России. Для сравнения: в число передовых регионов входят Республика Башкортостан и Красноярский край, где в отборочных турнирах играет по одиннадцать коллективов.
Руководство лиги высоко оценивает заслуги рязанцев в проекте. Они постоянно получают приглашения для участия в гала-матчах. Лучшим региональным представителем по итогам 2014 года признан депутат Рязанской городской Думы, президент группы компаний «Автоимпорт» Олег Смирнов. Он и лучший бомбардир прошлогоднего отборочного турнира Игорь Власов вызывались в сборную Ночной хоккейной лиги для участия в уникальном турнире команд «Байкал – акватория НХЛ».
В стартовом матче рязанской Ночной хоккейной лиги касимовская команда «Восход
СУ-2» нанесла поражение «Шкоде-Рязани» – 4:2. В составе дружины-победительницы две шайбы в ворота соперников отправил капитан Эдуард Султанаев.
Украшением открытия очередного сезона рязанской Ночной хоккейной лиги стал гала-матч сборной дружины региональной НХЛ и Правительства Рязанской области. За НХЛ играли вратари Владимир Бобиков и Сергей Шеколенко, защитники Олег Сидоров, Сергей Агейков, Владимир Святский, Валерий Шамин, Сергей Кальщиков и Николай Каплин, нападающие Виктор Мельников, Алексей Ксенофонтов, Владимир Мантров, Эдуард Султанаев, Владимир Захаров, Сергей Маслов, Игорь Смирнов, Сергей Локтев, Эдуард Марков и Валерий Годлин. Сборная Правительства области: вратари Владислав Булыгин и Сергей Журавлев, защита: Дмитрий Кондрусь, Олег Куранов, Вадим Бращин, Владислав Фролов, Владимир Соколов, Геннадий Редькин, Сергей Сапунов и Валерий Бодров, нападение: Александр Бреев, Дмитрий Малахов, Юрий Токмаков, Олег Смирнов, Анатолий, Лушин, Алексей Самохин, Сергей Еремин, Вячеслав Морозов, Алексей Савин, Вадим Глушков, Анатолий Концевой, Андрей Винокуров и Геннадий Лескин. Ветераны выиграли у хоккеистов, представлявших Правительство области, – 5:2.
В ходе состоявшегося в «Олимпийском» спортивного праздника региональный представитель НХЛ в Рязанской области Олег Смирнов провел пресс-конференцию для представителей средств массовой информации, легендарные хоккеисты участвовали в автограф-сессии, с показательной программой выступила фигуристка, победительница финала серии Гран-при, член сборной юниорской команды России Мария Сотскова, специальные подарки получили ветераны хоккея с шайбой, были отмечены спонсоры рязанской НХЛ.