– Возьми у меня котенка. Настоящий перс. Мордашка, окрас абрикосовый – глаз не отвести.
– Не возьму, – не стала обнадеживать я старика. – Некогда мне за котами ухаживать.
– Бесплатно отдаю, – хваткой бультерьера дедок вцепился в мою руку, не давая возможности уйти. – Понимаешь, котику витамины нужны, мясо, рыбка, а пенсия у меня маленькая – не прокормлю. Только поэтому и расстаюсь с этим чудом. Ирочка, если бы знала, какие способности у моего Принца.
И Вениамин Петрович, оглянувшись по сторонам, шепотом начал рассказывать о необычных событиях, связанных с появлением котенка в его жизни.
Сначала я слушала в пол-уха, потирая замерзшие на морозе щеки, а потом так увлеклась рассказом, что не заметила, как инеем покрылся воротник шубы и побелела аккуратная бородка Вениамина Петровича.
История началась полтора месяца назад. Супруга послала соседа в гараж за картошкой. Рачительный хозяин загрузился в погребе под завязку: взял и картошки, и капусты, и банки с огурчиками и грибочками собственного засола. Обе руки заняты. Еле дотащил до дома. Около порога выяснилось, что по пути обронил связку ключей. Пришлось возвращаться на поиски. Дотемна искал их Вениамин Петрович и не нашел. Все закоулки облазил, все ухабы на дороге полкой истыкал – ничего! Супруга метала громы и молнии, а хозяин лишь виновато оправдывался. Ночь спал плохо, не мог дождаться рассвета, чтобы снова отправиться на поиски. Больше всего было жалко ключей от старенькой «пятерки». Часа два прошло попусту. И вдруг около одного куста раздалось жалобное мяуканье. Вениамин Петрович подошел поближе и увидел махонький рыженький комочек, а рядом, на одной из веток, висела связка утерянных ключей. Сосед вспомнил, что именно здесь он зацепился колесом груженной доверху телеги за сучок и чуть не упал. Десятки раз он все тут осматривал, но пропажу так и не заметил.
На радостях дедок принес котика домой, и даже грозная супруга, сразу подобревшая, не стала возражать против нового жильца, которого назвали Принцем.
Вскоре котенок обжился, набрал вес, шерстка у него заблестела – и он превратился из подзаборного замухрышки в настоящего принца. Старик души не чаял в своем подопечном. Вкуснятиной баловал. Но потом стали происходить странные вещи. Сначала пропала заначка в тысячу рэ, которую он спрятал от жены под холодильник.
– Вениамин, – ликовала супруга, – наш Принц тысячу откуда-то принес. Ты не терял?
– Да вроде нет, – не признался хозяин, а ночью полез под холодильник, а там – пусто.
Еще через пару дней – новый сюрприз. Принц выдал обувную коробку на антресолях, где Петрович держал запасы жидкой валюты – две бутылки беленькой. Тайник существовал много лет, и ни разу на него супруга не наткнулась. Маленькой старушке нужно было забраться на самую последнюю ступеньку стремянки, чтобы достать обувную коробку с секретом. Обычно она на такие подвиги не решалась. Но на этот раз разыгравшийся котик запрыгнул на полку и нахально улегся на коробку с компроматом. Никакие деликатесы не могли выманить его оттуда. Пришлось хозяйке стремянку доставать – и тайник был раскрыт. С этого момента розыскные способности Принца были поставлены на поток. Он помог отыскать сыну Вениамина Петровича какие-то бумаги в офисе, внучке – пропавшую сережку. А уж про очки стариков – лучше не говорить. Дело для кота плевое.
Хитрый хозяин скоро понял свою выгоду и, лишенный заначек, стал давать Принца напрокат старикам-приятелям. За магарыч, конечно.
2.
Заинтригованная столь невероятной историей, я решила взглянуть на четвероногого героя. В глубине души я была уверена, что старичок привирает. Но зачем?
– Ну пошли! – обрадовался Вениамин Петрович.
В прихожей нас уже встречал Принц во всей своей кошачьей красе: хвост трубой, глазки умненькие, всепонимающие, словно он только что подслушал наш уличный разговор и теперь вышел узнать, какое впечатление произвели на меня его способности. Кот знал себе цену.
– Привет, Принц, – потрепала я его по шелковистой шерстке.
– Будешь мне помогать? – я вдруг вспомнила, что куда-то задевала ключи от дачи – выложила из куртки перед стиркой, а куда убрала, забыла.
– Не веришь? – обиделся за кота Петрович. – Хочешь проверить? А вот давай так: если найдет тебе ключи, ты мою просьбу выполнишь: возьмешь Принца на жительство.
– Ладно, – согласилась я. – Только «Вискаса» у меня нет. – Хозяин тут же бросился собирать сумку с провизией, положил кошачью мисочку и выдал корзинку с подстилкой, где привык спать Принц. В ней я и унесла его к себе домой.
Котик, видно, привык к «командировкам» в чужие квартиры и никакого недовольства не выказывал.
У меня в доме он обошел все углы, удовлетворенно муркнул и расположился в моем любимом кресле перед телевизором, откуда я его так и не смогла согнать. Здесь же он устроился на ночлег, проигнорировав свою корзину.
Вел себя гость необычайно тихо и никакими розыскными мероприятиями не занимался. Я поняла, какую глупость совершила, поверив фантазиям соседа.
Утром, перед работой, я решила вернуть котика его чудоковатому хозяину. Однако Принц уходить не собирался. Он развалился на моей дамской сумочке в прихожей и завел свою кошачью песенку: мур-мур да мур-мур. А глазки хитренькие, умненькие. Попытки согнать его с насиженного места не увенчались успехом. И тут меня осенило. Я расстегнула молнию на сумке и начала изучать содержимое. Принц тут же перестал мурлыкать и спрыгнул на пол. В одном кармашке я нашла дырочку, распоровшийся шов, а вскоре уже вытаскивала связку ключей из-под подкладки. Принц действительно сотворил чудо! Я не могла поверить своим глазам. Тем не менее я поместила котика в корзину и понесла Петровичу.
– Не нашла ключи? – изумился сосед.
– Нашла, но не могу взять на себя ответственность за такого сказочного кота – призналась я.
– Вот, вздохнул Петрович, – и никто не берет. Ты – не первая. А нам, понимаешь, с бабкой путевки бесплатные в санаторий дали, в Солотчу. Хотели подлечиться, а Принца деть некуда. И с собой нельзя – мы уже справлялись.
Словом, уговорил меня сосед взять заботы о коте на две недели. Даже разрешил устроить «показательные выступления» Принца в редакции в канун Нового года – будет искать спрятанные подарки.
Принять участие в необычном шоу смогут и наши читатели, на которых укажет жребий. Для этого нужно позвонить в редакцию
28 декабря с 14.00 до 15.00 и сделать заявку. А дальше – все в руках ее величества Фортуны.