В июле 2014 года Виталий Великанов с семьей отдыхал на берегу Оки возле села Вышгород Рязанского района. Со стороны реки он услышал крики тонувших женщин о помощи и бросился их спасать. Ценой своей жизни мужчина спас женщин.
Виталий Великанов работал заместителем директора сети магазинов «Канцлер» ООО «Рельеф–центр». Именно коллектив этой организации инициировал награждение своего сотрудника , направив письмо в главное управление МЧС России по Рязанской области с просьбой отметить подвиг.
Посмертно Виталий Великанов удостоен медали «За спасение погибавших». Государственную награду за него получили вдова и девятилетний сын. Медаль им передал Губернатор Олег Ковалев во время торжественной церемонии награждения в Правительстве области, приуроченной к грядущему Дню Конституции.