То, что я увидел, было похоже на город-призрак. Приземистые жилища-клетушки из серого кирпича, в которых и выпрямиться в полный рост казалось невозможным. В узких проходах между ними кучи мусора, в серой пыли сидят дети. Вот в сумрачной глубине улицы появился мужчина средних лет, прилично одетый, с приветливым лицом. Он направляется к одному из таких саманных домиков. Это глава семейства. Я заметил сквозь приоткрытую шторку, как радостно встретила его большая семья. Дети и жена сидели на полу и готовили какую-то стряпню. Мужчина пригласил меня зайти в гости, я отмахнулся. Попросил его встать рядом со своим жилищем, чтобы сделать фотографию. В кадр попали разноцветные флажки, которые на веревочках жители протянули от дома к дому. Их вид еще больше подчеркивал затрапезность быта местных жителей, беспросветность царящей вокруг нищеты. «Зачем флажки?» – спросил я. «Новый год, весело!» – добродушно улыбнулся глава семейства.
Еще более сильное впечатление оставили крестьянские жилища вдоль трассы, ведущей к Луксору. Сначала я думал, что это руины старых поселений, покинутые египтянами много лет назад, пока не разглядел в этих шалашах из тростника фигурки людей. В хижинах проживали обычные крестьяне. В оконных проемах кирпичных домов я не увидел стекол, их заменяли ставни. Кое-где отсутствовали не только стекла, но и крыши. От жителей узнал, что батраки, трудящиеся на полях латифундистов, живут на 50-60 долларов в месяц. В Хургаде многие горожане получают 300 долларов.
А рядом переливаются огнями шикарные отели у побережья Красного моря, владельцы которых скупают недвижимость по всему миру. И хотя туризм является одной из основных статей доходов Египта, курортный рай слабо сказывается на благосостоянии рядовых египтян. Это видно по убогим строениям Хургады, разбитым машинам, на которых жители пытаются подрабатывать частным извозом, по огромному количеству уличных торговцев, раскладывающих безделушки прямо на голой земле. Большая страна словно распалась на две части. Одна безбедно существует за счет природно-климатической ренты, другая не может выбраться из бедности. Казалось, что устоявшееся разделение очень стабильно и не предвещает проявления недовольства. Пока в Каире неизвестный не совершил акт самосожжения в знак протеста против низкого уровня жизни. Вслед за начавшимися массовыми волнениями генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун заявил, что в основе этих событий лежат бедность, неоправданные надежды населения, коррупция, резкий разрыв в доходах. Двадцать процентов населения Египта живут ниже черты бедности.
Такова оборотная сторона жизни в странах, полюбившихся российским туристам за доступный отдых. И пока вероятность возникновения конфликтов, массовых беспорядков – вполне реальна, российский турист не может на сто процентов быть уверенным в том, что именно в его отпуск не случится никаких эксцессов, способных сильно осложнить пребывание иностранных граждан на этих курортах. А уж демонстрировать свое бесстрашие и ради дешевизны ехать туда, где разгорелись конфликты, и вовсе небезопасно для жизни. Впрочем, таких безумцев, скорее всего, не осталось. Самолеты с российскими туристами продолжают покидать африканский континент. Последний рейс из Египта намечен на 12 февраля.