Они вселяют страх

Но являются важным звеном в сложнейшем механизме природы

Неприязнь к змеям в сознание людей вселилась еще в древности и на протяжении многих веков укоренилась основательно. Поэтому при встрече с этими ползающими созданиями достаточно одного лишь взгляда, чтобы человек испытал дикий ужас.

Помнится, в школьные годы учительница повела наш класс на экскурсию в майский лес. В нашей сельской начальной школе такие походы были ежегодными и организовывались всегда перед началом летних каникул. И мы, шустро семенившие по опушке четвероклашки, с нескрываемым восторгом радовались всему, что встречалось в весенней природе. Нас забавляли резкие запахи цветов, порхающие над ними бабочки, распевающие на деревьях птицы. И помнится, как у болотистого овражка шествующая по тропинке детвора увидела гревшуюся на солнышке змею. Сгрудившись возле учительницы, мы завизжали от страха. Разряжая обстановку, она на глазах учеников с причитанием – вот тебе, гадина, получай! – размозжила ей голову палкой, а потом поблагодарила Господа за благополучную развязку и, понятное дело, поход продолжила.
Даже сейчас, спустя много лет, мне случай этот нет-нет, да и вспомнится. Конечно, было бы очень жаль, если б гадюка кого-то покусала, ведь укус ее ядовит. Но и лишенную жизни змею мне теперь тоже жаль. И вот почему. В библиотеке я взял книжку с цветным изображением обитающих в наших лесах змей. Среди них я легко определил ту, убиенную нашей учительницей змею. Оказалось, что это была вовсе не гадюка, а безобидная медянка. Конечно это создание природы своей окраской гадюку напоминает, но лишь отдаленно. Однако и этого бывает достаточно, чтобы неискушенный человек при встрече вынес ей смертный приговор. Поступок учительницы понять можно. Тонкостей окраски змей она вряд ли знала, – а вдруг это и впрямь гадюка!

Кто же такой этот «двойник» гадюки? Многие думают, что медянка имеет медный окрас. Но это не совсем так. Окраска медянки чаще бывает светло-бурой с наличием темных пятен, расположенных по всей длине тела, что и придает ей некоторое сходство с гадюкой. И только отдельные особи, главным образом самцы, щеголяют в однотонной «медной одежде». Однако в нашей природе увидеть этих щеголей случается редко. Гораздо чаще с медной окраской тела встречается похожая на змей веретеница, или, как ее еще называют, безногая ящерица. Обычный же окрас такой ящерицы тоже светло-бурый.
Медянка, как и упомянутая ящерица, опасности для человека не представляет. Ее яд, в отличие от гадюки, слабенький. К тому же железы этой змеи не способны вырабатывать его в большом количестве. Да и сделать «инъекцию» человеку она не сможет, поскольку ее зубы расположены глубоко в пасти. Для этого нужно разве что умудриться засунуть в глотку палец. Пищей же медянке служат мелкие грызуны, насекомые и некрупные ящерицы, на которых ее невеликая и слабенькая порция яда рассчитана. На человека эта змея никогда не нападает, при встрече спешит скрыться в траве или норке.

Похожая участь преследует и другую безобидную змею – ужа. И хотя от гадюки уж отличается наличием желтых «ушей» на голове, тем не менее при встрече многие люди страх все равно испытывают, особенно, если в поле зрения он появляется неожиданно близко. Тут уж не до отличительных пятен на голове – успеть бы отпрянуть. Такая мера защиты заложена в наше сознание издревле. Инстинкт самосохранения, включающийся при встрече со змеями, в наше время тоже необходим. Дело в том, что в природе точно такой же цвет, как у ужа, встречается и у ядовитой гадюки. Окрас ее тела бывает не только узорчатым или рыжим, но и аспидно-черным без наличия рисунка. Кстати за последние несколько лет черной окраски гадюк становится все больше. Многие лесные жители считают, дескать, гадюки стали скрещиваться с ужами, и этот гибрид очень агрессивен. Но это выдумки. Такого не может быть в принципе! Дело в том, что гадюки – живородящие, а ужи, чтобы продлить свой род, откладывают яйца. Эта разница в их размножении служит своеобразным барьером, преодолеть который природа не позволяет.
В природе врагов у змей много. В нашем лесу встреча с кабаном грозит им неминуемой гибелью. Для клыкастого землекопа не важно, кто перед ним: медянка, уж или ядовитая гадюка – схрумкает, не моргнув. В любителях змей числится и всем известный ежик. Благодаря своей игольчатой броне и пониженной чувствительности к яду этот охотник отважно набрасывается и на ужей, и на гадюк.
Охотятся на змей и многие птицы, весовая категория которых позволяет этой лакомой добычей завладеть. В их числе – филин, ястребы, цапли. Неравнодушны к гадюкам и ужам белый и черный аисты. Что интересно, на ужей голенастые птицы охотятся безбоязненно, с гадюками же ведут себя крайне осторожно, понимая, что жертва вооружена острыми зубами и может доставить неприятности. При атаке на гадюку движения аиста напоминают тактику тореадоров – отпрыгивает и подставляет крыло, чтобы яд расходовался впустую и жертва ослабла. И тогда при удобном моменте по «загривку» змеи наносится молние-
носный удар клювом.
Но всех упомянутых охотников на змей можно назвать не иначе как любителями, ведь основная их пища совсем иная, и она у всех разная, а ужи и гадюки для них, что называется, «на безрыбье». Мало кто знает, что в нашей природе есть и профессионал, который предпочитает любой другой добыче змею. Он так и называется – орел-змееяд. Необычайно зоркий глаз этого охотника способен с огромной высоты «засечь» не только притаившуюся в траве змею, но и крохотного змееныша. И сразу стремительное нападение. Острые когти нападающего не дают никаких шансов одержать жертве верх. Непродолжительное сражение – и вот уже орел горделиво несет добычу к гнезду. Непревзойденный охотник!
Однако судьба этого орла незавидна. В природе все узкоспециализированные охотники с оскудением пищи неизбежно оказываются у черты выживания. Вот и орел-змееяд, из-за недостатка змей, стал в наших лесах представлять редкость чрезвычайную, поэтому заслуженно занесен в Красную книгу области.

Нам, людям, при всей неприязни к змеям, надо понимать, что все они, в том числе и ядовитые гадюки, являясь важным звеном в сложнейшем механизме природы, очень полезны. Хотя бы потому, что уничтожают мелких грызунов, залезая в норы. В природе все отшлифовано и уравновешено, и делать крен в ту или иную сторону чревато непредсказуемыми последствиями. Что же касается укуса гадюки, то за последние несколько лет в Европе умер только один человек. Правда, осталось неизвестным, от яда или от способа лечения. И еще. Кусать человека гадюка просто так не станет. Для этого надо ее преследовать, дразнить или же бесцеремонно на нее наступить. Но и в этом случае, прежде чем укусить, она делает предупреждающие ложные выпады, как бы говоря: «Не тронь меня, будет больно». Очень жаль, когда многие люди при встрече с этими созданиями вместо того, чтобы оставить их в покое, берутся за палку…

Иван Назаров
Фото автора и с интернет-сайта